اجبرني زوجي

كان المكتب غارقًا في الظلام، لا يبدّد عتمته سوى الوهج الأزرق البارد المنبعث من ثلاث شاشات ضخمة. وعلى الشاشة الوسطى، كان شريط المؤشرات المالية يركض بلا هوادة، تتلاحق أسماء الأسهم صعودًا وهبوطًا، لكن إلينا لم تكن ترى سوى رمز واحد فقط، يتوهّج كنبضٍ حيّ في منتصف الفوضى الرقمية: NVS.
نوفا ستريم.
ارتفاع بنسبة اثني عشر في المئة في تداولات ما بعد الإغلاق.

أسندت إلينا ظهرها إلى الكرسي الجلدي العريض، وأغمضت عينيها للحظة، تدلّك صدغيها بإرهاقٍ صامت. في الثانية والثلاثين من عمرها، كانت المؤسِّسة الفعلية والمساهمة الأكبر الصامتة لشركة نوفا ستريم، عملاق الحوسبة السحابية الذي أعاد تشكيل عالم تخزين البيانات دون ضجيج أو استعراض. لم يظهر اسمها في المؤتمرات، ولم تتصدر صورها أغلفة المجلات، لكن ثروتها—التي كانت تتقلب مع السوق—نادراً ما هبطت عن ثلاثة مليارات دولار.

هدير سيارة «بي إم دبليو» اخترق سكون المساء، وهي تنعطف إلى الممر الحجري المؤدي إلى المنزل.

في ظروفٍ مثالية، كان ينبغي أن تفتح زجاجة شمبانيا معتّقة، وتحتفل بانتصار استراتيجي تاريخي: نوفا ستريم استحوذت للتو على أكبر

منافسيها في آسيا. لكن إلينا لم تفعل. أغلقت حاسوبها المحمول بهدوء، دفعت الجهاز إلى حجرة مخفية أسفل المكتب—نظام أمان خاص لا يعرف بوجوده أحد—ثم نهضت مسرعة إلى المطبخ. أخرجت صينية طعام مُعدّة مسبقًا من الفرن، وبعثرت شعرها بيدٍ مدروسة، لتبدو مرهقة، مشغولة، امرأة عادية أنهكها يوم طويل.

انفتح الباب الأمامي.

دخل مارك.

كان وسيمًا بالمعايير السطحية التي تحبها الكاميرات؛ فكّ حاد، كتفان عريضان، وثقة مفرطة تشبه درعًا زائفًا. رمى مفاتيحه في الوعاء المعدني بصوتٍ عالٍ، كما لو كان يعلن انتصاره على يومٍ آخر.

قال دون أن ينتظر ردًا:
«أنا في البيت.»

تجاوز إلينا مباشرة، فتح الثلاجة، وأخرج زجاجة بيرة ببرود من اعتاد أن يُخدَم.

قالت إلينا وهي تمسح يديها بمئزر المطبخ:
«مرحبًا. كيف كان العمل؟»

تنهد مارك تنهيدة طويلة، مسرحية، مدروسة بدقة لاستدرار التعاطف.
«قاسٍ. مرهق. مجلس الإدارة يضغط بلا فهم. يريدون أرقامًا فورية، لا يرون الرؤية بعيدة المدى. لكنني تعاملت مع الأمر. كالعادة.»

أومأت إلينا ببطء.
كانت تعرف بالضبط ما الذي يريده مجلس الإدارة… لأنها كانت هي مجلس الإدارة.
وهي نفسها من